L’exploration des grandes profondeurs débute au XXe siècle

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
A la découverte des grands fonds

L’exploration des grandes profondeurs débute au XXe siècle.

1934 : deux américains, William Beebe et Otis Barton réalisent une bathysphère suspendue au bout d’un câble et atteignent la profondeur de 920 mètres.

L’idée d’un bathyscaphe autonome est due au physicien Suisse Auguste Piccard (1884-1962). En 1929 Piccard construit un ballon à hélium (le FNRS1) pour s’élever dans la stratosphère et le 18 août 1932, avec l’ingénieur Max Cosyns atteint l’altitude record de 16 201 mètres. Une nacelle étanche les a protégés du froid et du manque d’oxygène.
Transposant ce procédé à l’exploration sous-marine, Piccard conçoit alors un dirigeable sous-marin comportant une lourde nacelle sphérique en acier, fixée sous un flotteur rempli d’essence, liquide plus léger que l’eau et peu compressible. Ce sera le FNRS 2.

1948 : essais du FNRS 2 au large de Dakar avec l’aide de la Marine Nationale française. Le principe du bathyscaphe est vérifié mais le flotteur n’a pas résisté à la houle. La France et la Belgique s’associent alors en 1950 pour réaliser un nouveau flotteur. Le FNRS III, conçu pour 4 000 mètres, est construit à l’arsenal de Toulon sous la direction des ingénieurs du Génie maritime André Gempp puis Pierre Willm et du capitaine de corvette Georges Houot.

30 septembre1953 : Auguste Piccard, qui a entrepris en parallèle la construction de « son » bathyscaphe, le TRIESTE, atteint la profondeur de 3 150 mètres au large de Naples.

15 février 1954 : transporté à Dakar, le FNRS 3 atteint un nouveau record de 4 050 mètres avec à son bord Houot et Willm.
De 1953 à 1958 le FNRS 3 effectuera une soixantaine de plongées scientifiques.

20 janvier1960 : à bord du TRIESTE, transformé par la Marine américaine, Don Walsh et Jacques Piccard descendent dans la fosse des Mariannes au large des Philippines et touchent le fond à 10 916 mètres ! C’est un record absolu ! Mais la sphère a souffert et l’engin sera déclassé.

1961 : en France, la Marine Nationale met à l’eau son deuxième bathyscaphe, l’ARCHIMÈDE, qui plonge à 9 500 mètres au large du Japon. De 1962 à 1974, ce bathyscaphe effectuera plus de deux cents plongées scientifiques ou de recherche d’épaves et, jusqu’à sa réforme en 1985, restera le seul engin au monde capable de descendre en dessous de 6 000 mètres.

2000 : l’ARCHIMÈDE rejoint Cherbourg où il est exposé à la Cité de la Mer.

2012 : À bord d’un submersible monoplace à flotteur solide, l’américain James Cameron renouvelle l’exploit de Walsh et Piccard en 1960.